Bij een aantal vormen van hoofdpijn kunnen er, als het ware, een soort aanvallen van pijn optreden. Bij zo´n soort aanval ervaart men een kloppende en vaak ernstige mate van pijn in of rondom het hoofd. In een groot deel van de gevallen zal de hoofdpijn zich dan gaan richten op maar één zijde van het hoofd van de patiënt.
De patiënt met hoofdpijn zal in bepaald gevallen, behalve de hoofdpijn, eveneens een gevoel van misselijkheid kunnen ervaren en het kan zelfs gebeuren dat men de neiging heeft om te gaan braken of last zal krijgen van diarree. Tijdens de periode van zo´n aanval van hoofdpijn, welke gemiddeld ongeveer één tot twee dagen duurt, zal men zich het liefste terugtrekken in een donkere kamer waar men bovenal geen last zal hebben van harde geluiden maar ook niet van erg fel licht. Zowel licht als geluid kunnen de hoofdpijn namelijk erger maken en de overige symptomen ook nog eens aan te wakkeren.
Bij circa een derde van de patiënten die te kampen hebben met hoofdpijn wordt deze pijn voorafgegaan door zogeheten auraverschijnselen. Dergelijke verschijnselen kunnen ondermeer bestaan uit kort durende storingen in het zicht (voor de duur van ongeveer 10 minuten tot een uur voordat de hoofdpijn zich gaat openbaren ziet men bijvoorbeeld lichtflitsen of zwarte vlekken voor de ogen) of er treedt een gedeeltelijke uitval op van het gezichtsveld. Het aantal aanvallen die men zal krijgen kan per persoon aanzienlijk verschillen. Ook per keer dat men hoofdpijn krijgt kan dit ook nog eens sterk *uiteenlopen.
Door* de hevige misselijkheid en het braken kan het soms erg lastig zijn om voldoende pijnstillende medicatie binnen te krijgen wanneer men deze in tabletvorm neemt. In zo´n geval is het beter om zetpillen met hetzelfde pijnstillende middel te gaan gebruiken.