Dergelijke niet gewilde, en in de omgang vaak in meerdere of mindere mate storende, bewegingen en geluiden worden als tics aangeduid. Op het moment dat er regelmatig tenminste twee motorische tics en één vocale tic (waarbij het niet nodig is dat deze op hetzelfde moment) optreden en dat binnen een observatieperiode van tenminste één jaar, dan is er sprake van het syndroom van Gilles de la Tourette. Men kan voor de duur van dit jaar eveneens ticvrije periodes meemaken, welke soms wel tot drie maanden kunnen duren.
De symptomen die horen bij het syndroom van Gilles de la Tourette openbaren zich vaak tussen het vierde en elfde levensjaar. De ze symptomen kunnen na de puberteit minder worden, maar dat is niet noodzakelijk altijd het geval. De volgende tics kunnen, al dan niet in samen met elkaar, voorkomen: grimassen trekken, met de ogen knipperen of wegdraaien, schouders optrekken, met het hoofd schudden, optrekken van de neus, met de vingers of andere ledenmaten knakken en verschillende andere tics met de ledenmaten. Dit zijn slechts enkele voorbeelden, maar als motorische tic is vrijwel alles mogelijk.
Geluidstics, ook wel vocale tics genoemd die patiënten met het syndroom van Gilles de la Tourette kunnen maken zijn onder andere: kuchen of de keel schrapen, knorren, grommen, sissen, met de tong klakken, uiten van scheld- of schuttingwoorden danwel zinloze kreten of het herhalen van zinnen of woorden. Dit zijn eveneens voorbeelden, maar als vocale tic is eveneens erg veel mogelijk.