Voordat men het besluit heeft genomen om een bepaald type zonnepaneel te gaan aanschaffen dan moet men eerst bepalen waarvoor men dat paneel wil gebruiken. Zonnepanelen voor recreatieve doeleinden zullen in veel gevallen een geringere capaciteit hebben dan wanneer men een compleet pand van stroom wil gaan voorzien met behulp van zonne-energie. Afhankelijk van het te verwachten energieverbruik kan vervolgens vast worden gesteld hoeveel zonnepanelen er nodig zullen zijn om aan deze vraag te kunnen voldoen. De prijs daarvan zal meestal evenredig zijn met het rendement dat verwacht wordt.
Wanneer men bijvoorbeeld een gedeelte van de elektriciteit door de zon op wil wekken dan kan er worden volstaan met een minder groot aantal panelen of met een geringere capaciteit per paneel. Wanneer men daarentegen elektriciteit wil opwekken die aan een elektriciteitsbedrijf verkocht wordt dan heeft men juist weer een veel hogere capaciteit nodig om voldoende stroom te kunnen genereren. Door meerdere merken zonnepanelen onderling te gaan vergelijken zal men zien dat elk afzonderlijk merk haar eigen prijzen hanteert.
Het ene merk kan bijvoorbeeld meer geschikt blijken te zijn voor montage op een dak dan een ander. Het inwinnen van voldoende deugdelijke informatie bij een deskundige op het gebied van de installatie van zonnepanelen of een bij gespecialiseerd bedrijf is in ieder specifiek geval aan te bevelen. Dit bespaart teleurstellingen en eveneens ook in veel gevallen een heleboel geld. D terugverdientijd van de gedane investering zal daardoor eveneens kunnen worden verkort.