Men kan echter twee vormen van kanker onderscheiden, te weten: goedaardige en kwaadaardige tumoren. Een goedaardige tumor zal zich niet uitbreiden in het omringende weefsel en zich eveneens niet uitbreiden over de rest van het lichaam door middel van uitzaaiingen. Dergelijke uitzaaiingen worden in de medische wereld aangeduid als melanomen. Ook deze melanomen krijgen de naam van het orgaan waarin deze zijn ontstaan.
Over het algemeen wordt kanker veroorzaakt door een aantal verschillende aspecten waaronder bijvoorbeeld; de leefstijl van een persoon, het voedingspatroon, het geslacht, de mate aan lichaamsbeweging en in sommige gevallen ook erfelijkheid. Roken is een factor die bij het ontstaan van veel soorten kanker een voorname rol speelt. Maar ook chemische stoffen en andere externe factoren kunnen een dergelijk gevolg hebben voor een menselijk lichaam.
In steeds meer gevallen kan kanker worden genezen door middel van een operatie, radiotherapie (bestraling), chemotherapie (met medicatie) of door een combinatie van meerdere behandelwijzen toe te passen. Welke manier van behandelen er gekozen wordt hangt onder andere van de soort kanker af maar eveneens van de plaats in het lichaam en de algemene conditie van de betreffende patiënt.
In een aantal gevallen zal de behandeling werkelijk zijn gericht op de genezing van de patiënt en dus op de vernietiging van de cellen die kanker veroorzaken. In een ander geval echter kan de kanker niet meer worden genezen, bijvoorbeeld omdat deze op een moeilijke plaats in het lichaam is gelegen en dus de tumor niet operatief worden verwijderd, Er zal in een dergelijk geval voor worden gekozen om de klachten zoveel mogelijk te verlichten en de tumorgroei zoveel mogelijk af te remmen en zo het leven te rekken van de betreffende patiënt.
Er zijn een aantal mutaties bekend welke overgeërfd kunnen worden en een sterk verhoogde kans geven op het ontstaan...