Waarom bij sommige baby’s de neutrale buis niet- of niet helemaal gesloten is, is nog altijd niet bekend. Wel weet men dat er risicofactoren zijn waarbij je meer kans hebt op een baby’tje met een open rug. Een oorzaak kan ook in de genen gevonden worden. Als een open rug erfelijk kan zijn wordt tijdens de zwangerschap een test gedaan. Ook vrouwen met andere risicofactoren mogen een test laten uitvoeren. Een open rug kan als oorzaak een tekort aan foliumzuur hebben. Dit kun je voorkomen door foliumzuur in te nemen als je weet dat je zwanger wilt worden en in het eerste trimester van je zwangerschap. Behoor je tot de risicogroepen dan kan foliumzuur de kans op een open rug verkleinen.
Vrouwen die lijden aan diabetes hebben een grotere kans op een kindje met een open rug. Ook vrouwen die epilepsie hebben behoren tot de risicogroep. De oorzaak bij epilepsie is vaak het medicijnengebruik. Bespreek vooraf met je huisarts dat je denkt aan zwanger worden. Als je baby met een open rug wordt geboren dan is behandeling afhankelijk van de ernst van de open rug en de gevolgen voor de baby. In de meeste gevallen laat de arts de keuze voor behandelen over aan de ouders. Als je een baby met open rug hebt gehad wil dat niet zeggen dat je geen gezond kindje kunt krijgen. Een garantie hiervoor krijgt niemand.